La palabra osteoporosis significa literalmente hueso poroso. Se produce cuando los huesos pierden una cantidad excesiva de proteínas y su contenido de minerales, especialmente el calcio. Con el tiempo, la masa ósea y, por tanto, la resistencia ósea, disminuye. Como resultado, los huesos se vuelven frágiles y se rompen fácilmente. Incluso un estornudo o un movimiento brusco puede ser suficiente para romper un hueso en una persona con osteoporosis severa. Las fracturas en la cadera y en la columna vertebral son motivo de especial preocupación, ya que casi siempre requieren de una hospitalización y cirugía mayor, y puede dar lugar a otras consecuencias mas graves, incluida la invalidez e incluso la muerte.